La muralla medieval de Cádiz marcó el nacimiento y la evolución del casco urbano. Tras su construcción, el antiguo barrio del Pópulo comenzó a poblarse y a expandirse. En este relato analizaré sus orígenes, constructores, propósito y principales hitos históricos hasta hoy.
Orígenes y contexto estratégico de la muralla medieval de Cádiz
En 1262, Alfonso X el Sabio reconquistó Cádiz y ordenó su repoblación. Aquella medida buscaba fortalecer el control castellano. Entre las primeras acciones destacó el cerramiento de la ciudad. Algunos documentos exigen una cerca de mampostería, con almenas, torres y un castillo de sillería sobre cimientos antiguos.
El rey aprovechó los acantilados al sur para no levantar muralla allí. Solo construyó frente a mar abierto y por el norte y oeste. La muralla rodeó así el actual barrio del Pópulo, con tres lienzos y tres puertas principales: Arco de la Rosa (o Poniente), Arco del Pópulo (o Puerta del Mar) y Arco de los Blanco (o Arco del Arrecife).
La construcción empleó piedra ostionera local. Los arcos incluyeron ladrillo y sillería. Alcanzó veinte pies de altura (unos 6 m). El castillo medieval, conocido luego como Castillo de la Villa, se elevó en lo alto del Pópulo. Lucía torres cuadradas y circulares importantes, almenas y un patio central.
Propósito militar y protección urbana
La muralla defendía Cádiz de corsarios, piratas y potencias europeas. Su esquema reflejó la arquitectura defensiva medieval adaptada a condiciones costeras. Las almenas permitían resguardo a los defensores. Las puertas servían para controlar el acceso y la salida de mercancías.
Durante el periodo medieval, Cádiz vivió bajo la protección de ese recinto. Con ello creció el comercio, sobre todo tras su incorporación a las rutas genovesas entre 1400 y 1440. La muralla ofreció seguridad a comerciantes y marinos .
Reformas y ampliaciones: siglos XV–XVII
La estructura medieval pasó por dos grandes momentos de reforma:
- Siglo XV: El marqués de Cádiz modernizó la muralla con cal y mampuestos, e introdujo sillería en las puertas y ángulos. Aquel refuerzo fortaleció la línea defensiva medieval.
- Tras el saqueo de 1596: El Condado de Essex, con una escuadra anglo-neerlandesa, arrasó Cádiz. La muralla demostró su escasa efectividad. A raíz de ello, expertos en ingeniería militar, como Cristóbal de Rojas y Alonso de Vandelvira, lideraron un ambicioso proyecto de fortificación.
Cristóbal de Rojas y Raimundo militar
Cristóbal de Rojas (1555–1616) dirigió la fortificación pos‑1596. Estudió en El Escorial y diseñó el Fuerte de San Felipe. Lideró el proyecto del castillo de Santa Catalina, iniciado en 1598.
Su maestro fue Tiburzio Spannocchi. Bajo sus órdenes Vandelvira reforzó baluartes como San Roque y Benavides y ejecutó las fortificaciones en la Caleta y Santa Catalina.
Estas nuevas defensas incluían foso, revellín, baluartes y glacis sobre el frente de Tierra. También se construyó la Real Capilla del Pópulo entre 1621 y 1624, junto al Arco del Pópulo, para proteger una imagen de la Virgen dañada en el saqueo.
Estructura y elementos destacados
- Puertas medievales
- Arco de la Rosa: construyó Alfonso X. Guarda un matacán, restaurado en 1973.
- Arco del Pópulo: orígenes árabes del siglo XII, reformado en el XVII, con capilla encima .
- Arco de los Blanco: llamado así por la familia Blanca, conserva restos góticos del arco medieval y fue sede del primer Observatorio Naval en el XVIII.
- Castillo de la Villa
Ubicó en el punto más alto del Pópulo. Tenía numerosas torres y uso militar y de almacenaje. Sufrió graves daños tras 1596 y se degradó. En siglos posteriores se utilizó como depósito de pólvora. - Baluartes y castillos modernos
Tras 1600 se levantaron el Castillo de Santa Catalina (en la Caleta) y la Torre de San Sebastián. Desde 1621 hasta 1625 se erigieron baluartes en el frente costero. El sistema resistió un ataque inglés en 1625. - Puerta de Tierra
Originalmente siglo XVI–XVII, recibió gran reforma en 1756 por Torcuato Cayón. Construyó un retablo de mármol que sirve como portada monumental. Hoy separa el casco antiguo del resto urbano.
Vida dentro de la muralla medieval de Cádiz
El recinto protegió al barrio del Pópulo y su actividad mercantil. Los arrabales se extendieron fuera de las puertas con hospitalidad expuesta. Al interior vivió una estructura medieval clásica: calles estrechas, iglesia mayor (Santa Cruz, levantada sobre antigua mezquita), y urbanismo marcado por las defensas.
En el siglo XVIII la ciudad cobró mayor protagonismo: pasó a ser sede de la Casa de Contratación y de la Flota de Indias, por lo que el valor estratégico de la muralla alcanzó su cénit.
Decadencia, derribo y recuperación
Con la modernización militar y el crecimiento urbano del XIX, la muralla perdió utilidad. Derribaron buena parte para abrir calles y ampliar el muelle. Solo conservaron el Arco de la Rosa, el Pópulo, los Blanco, la Puerta de Tierra y tramos limitados como el lienzo de San Carlos .
Durante el siglo XX comenzaron las primeras restauraciones. En 1973 repararon el Arco de la Rosa. La Puerta de Tierra obtuvo protección como Bien de Interés Cultural. Hoy esas estructuras marcan el límite del casco antiguo.
Delimitación actual y uso urbano
- Arcos medievales: abren acceso a basamentos históricos.
- Lienzo de la Caleta y San Carlos: tramos accesibles, con garitas, cañones y miradores. Ofrecen panorámicas costeras.
- Puerta de Tierra: icono monumental. Ayuda a narrar la historia urbana y espiritual de Cádiz tras su reforma barroca.
La muralla hoy integra museos, rutas patrimoniales, eventos culturales y espacios de memoria histórica. Proporciona un vínculo visual y emocional con la ciudad medieval.
Galería de fotografías del lienzo de la muralla medieval en la calle San Juan de Dios
Cádiz creció gracias a su muralla. Aquella cerca medieval protegió su vida urbana y comercial. Su evolución refleja la historia de la ciudad: del repliegue medieval a la defensa Renacentista, llegando a la cultura urbana actual. Cada arco, torre o baluarte es testigo de conquistas, saqueos, ingeniería militar y renacimiento patrimonial.
El valor de estos restos va más allá de su arquitectura. Representan el alma de Cádiz: la defensa del comercio, la identidad urbana y la continuidad del poblado. Cuando pasees por el Pópulo, traspases un arco medieval o contemples el mar desde un garitón, estarás caminando entre siglos. Allí residen los fantasmas medievales de una ciudad que se levantó al resguardo de sus muros… y sigue viva tras ellos.
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