La Dehesa del Litoral de La Algaida, situada en el término municipal de Puerto Real, es un enclave de gran valor histórico y patrimonial, enclavado en el actual Parque Metropolitano Marisma de Los Toruños y Pinar de la Algaida. Este espacio ha sido testigo de múltiples usos y transformaciones a lo largo de los siglos, reflejando la interacción entre la actividad humana y el entorno natural.
Orígenes y configuración de la dehesa
La dehesa es una forma de aprovechamiento tradicional del territorio en la península ibérica, que integra pastos, arbolado y usos agroganaderos de manera sostenible. En el caso específico de La Algaida, hablamos de una dehesa litoral, ya que combina esas funciones productivas con las particularidades ecológicas de un entorno costero y marismeño. Este tipo de espacios no solo servían a la economía local, sino que también configuraban paisajes humanizados de alto valor ecológico y cultural.
Primeras menciones históricas
La existencia de la Dehesa de La Algaida está documentada desde, al menos, mediados del siglo XVI. En 1575, las autoridades de Puerto Real registraron su arrendamiento. Los ingresos generados con esta explotación se destinaron a financiar obras públicas, como la construcción de la cárcel de la villa. Este hecho revela que, desde sus orígenes, la dehesa no solo tuvo un papel económico directo, sino que también contribuyó al desarrollo urbano e institucional de Puerto Real.
Propósito y funciones originales
Desde sus inicios, La Algaida cumplió varias funciones esenciales:
- Pastoreo: Era utilizada para el pastoreo de ganado, principalmente ovino y caprino, que aprovechaba los pastos bajo los pinares y acebuches.
- Recolección forestal: La abundancia de Pinus pinea (pino piñonero) proporcionaba piñones y madera, recursos de alto valor comercial.
- Caza: Se conoce históricamente como el Coto de la Isleta o Isleta de los Conejos, lo que confirma su uso como terreno cinegético, especialmente para la caza de conejos y aves.
Estas actividades reflejan una economía diversificada, donde la gestión sostenible permitía a las comunidades locales extraer recursos sin agotar el ecosistema.
Un espacio estratégico
La ubicación de la dehesa —entre los ríos Guadalete y San Pedro y frente a la bahía de Cádiz— no solo la hacía valiosa para la explotación agroforestal, sino también estratégica desde el punto de vista militar y logístico. Su acceso a marismas navegables y su cercanía a la Isla del Trocadero convertirían posteriormente esta zona en escenario de conflictos bélicos y tentativas industriales.
Transformaciones y usos históricos
Evolución forestal y usos agroganaderos
A lo largo de los siglos XVII y XVIII, el espacio conocido como Pinar o Coto del Duque consolidó su valor como masa forestal. Los censos arbóreos de la época hablan de más de 90.000 pinos piñoneros, junto a acebuches y algunos chopos. Estos pinares no solo proporcionaban recursos alimentarios y madereros, sino que también ayudaban a fijar las dunas y estabilizar el terreno, protegiendo el ecosistema marismeño.
El pastoreo y la recolección de piñas seguían siendo actividades predominantes, combinadas con la caza. Las poblaciones locales dependían estrechamente de estos usos para su subsistencia. Durante este periodo, la dehesa se mantuvo como un ejemplo de gestión sostenible de los recursos naturales, adaptándose a las necesidades cambiantes de la economía regional.
Impacto militar: Guerra de la Independencia y Batalla del Trocadero
En el siglo XIX, la Dehesa de La Algaida adquirió importancia estratégica. Durante la Guerra de la Independencia (1808-1814), las tropas napoleónicas establecieron campamentos en el pinar y construyeron varias baterías de artillería. Aunque hoy apenas quedan vestigios, estas instalaciones jugaron un papel defensivo clave.
Posteriormente, en 1823, la zona se convirtió en escenario de la Batalla del Trocadero, cuando las tropas francesas, bajo el mando del duque de Angulema, derrotaron a las fuerzas liberales españolas. Para facilitar las maniobras militares y el movimiento de tropas, se construyó la Cortadura de San José (actual Caño de la Ministra), una vía que aún hoy atraviesa parte del parque.
La gran apuesta fallida: el proyecto siderúrgico
A finales del siglo XIX, en pleno auge de la industrialización en España, surgió un ambicioso proyecto que prometía transformar radicalmente la economía de la dehesa y de Puerto Real: la creación de una industria siderúrgica.
El empresario José Pacheco, con el respaldo de inversores locales y nacionales, entre ellos la familia Abarzuza, planificó la instalación de una fábrica de acero y tubos sin soldadura. La elección de La Algaida no fue casual. El enclave ofrecía:
- Proximidad al mar, facilitando el transporte marítimo de materias primas y productos elaborados.
- Disponibilidad de madera y carbón vegetal procedentes de los pinares, fundamentales para alimentar los hornos.
- Terreno amplio y relativamente barato, en comparación con otras zonas industriales ya saturadas.
Se llegó a construir un alto horno, así como toberas, respiraderos y estructuras auxiliares, algunos de cuyos restos aún pueden observarse en la zona. Sin embargo, el proyecto fracasó. Las razones fueron múltiples: dificultades logísticas, falta de financiación continuada, competencia con las acerías del norte de España y la escasa infraestructura ferroviaria para conectar con los mercados principales.
Este fracaso supuso no solo el abandono del proyecto industrial, sino también el inicio de una etapa de decadencia económica para la dehesa. No obstante, los restos de la siderurgia permanecen como un testimonio singular del intento de modernización que vivió Puerto Real en el tránsito al siglo XX.
Del abandono a la recuperación ambiental
A lo largo del siglo XX, con el progresivo declive de la actividad agroforestal y la falta de desarrollo industrial, La Algaida cayó en un lento abandono. Sin embargo, el valor ecológico de la zona fue cada vez más reconocido por naturalistas y administraciones.
Finalmente, el área fue incorporada al Parque Metropolitano Marisma de Los Toruños y Pinar de la Algaida, garantizando su protección y recuperación. Hoy día, sus pinares, marismas y vestigios industriales se integran en un espacio que combina conservación ambiental, uso recreativo y memoria histórica.
Abandono y recuperación
Con el paso del tiempo, y especialmente durante el siglo XX, la dehesa fue perdiendo su función productiva tradicional. Sin embargo, su valor ecológico y paisajístico ha sido reconocido, y en la actualidad forma parte del Parque Metropolitano Marisma de Los Toruños y Pinar de la Algaida. Este espacio protegido combina la conservación de ecosistemas con el uso público, permitiendo a los visitantes disfrutar de su riqueza natural e histórica.
Entre los elementos patrimoniales que se pueden observar en la zona se encuentran antiguos pozos, como el Pozo Grande del Pinar y el Pozo de la Rúbrica, así como restos de construcciones asociadas a las actividades agropecuarias y a la fallida industria siderúrgica. Estos vestigios ofrecen una ventana al pasado, mostrando la evolución de los usos del territorio a lo largo de los siglos.
Galería de fotografías
La Dehesa del Litoral de La Algaida es un ejemplo destacado de cómo los paisajes culturales pueden reflejar la historia y la interacción entre el ser humano y el medio ambiente. Desde su origen como espacio agroforestal y ganadero, pasando por su papel en conflictos bélicos y proyectos industriales, hasta su actual función como área protegida y espacio de recreo, La Algaida encapsula siglos de historia y transformación.
Visitar este rincón del pinar de La Algaida es, por tanto, una oportunidad para conectar con el pasado y apreciar la riqueza patrimonial y natural de Puerto Real.
Visitas: 38
