En el extremo suroccidental de San Fernando, donde la tierra se adentra en la Bahía de Cádiz y el viento marino acaricia los muros de piedra, se levanta uno de los enclaves más singulares del patrimonio militar andaluz: Polvorín de Fádricas, también conocido como Punta Cantera. Durante más de dos siglos, este conjunto de almacenes, muelles y fortificaciones sirvió de corazón logístico a la Armada española.
Su historia encierra el pulso de una época en la que la ciudad fue punto neurálgico de la defensa marítima del sur peninsular. Aquí se guardaban las pólvoras, los proyectiles y el material bélico que alimentaban la potencia naval del país. Hoy, entre muros desconchados y portones carcomidos por la sal, el polvorín conserva la huella del esplendor pasado y la promesa de una nueva vida.
Convertido en Bien de Interés Cultural y ya bajo propiedad municipal, Fádricas representa el diálogo entre la memoria militar y el futuro cívico de San Fernando. Lo que un día protegió a la nación, puede mañana servir para la cultura, el ocio y el conocimiento. En sus piedras aún resuena la historia, esperando que la ciudad recupere su latido.
Origen y propósito
El origen del Polvorín de Fádricas se remonta a los primeros decenios del siglo XVIII, cuando la Real Armada Española consolidaba su presencia en la Bahía de Cádiz. La zona de La Isla de León, actual San Fernando, ofrecía una ubicación estratégica excepcional: estaba protegida por marismas, próxima al Arsenal de La Carraca y contaba con comunicación directa con el Atlántico. Todo ello la convirtió en un punto idóneo para la instalación de almacenes de pólvora y municiones, imprescindibles para el sostenimiento de la flota y las defensas del sur peninsular.
La Corona impulsó su construcción alrededor de 1730, dentro de un ambicioso plan de reorganización de los servicios logísticos navales. El proyecto consistía en levantar una serie de polvorines aislados y abovedados, separados por gruesos muros de mampostería y rodeados de amplios espacios de seguridad para evitar explosiones en cadena. Cada edificio albergaba toneles de pólvora negra destinados a las baterías costeras, los buques de guerra y los talleres del Arsenal.
El enclave de Punta Cantera se eligió por su emplazamiento elevado, su ventilación natural y su fácil acceso marítimo. A pocos metros se construyó un muelle especializado para embarcar y desembarcar el material explosivo, garantizando su transporte seguro hacia los navíos fondeados en la bahía. Además, el conjunto quedó comunicado con los caminos interiores que conducían a La Carraca y a los distintos cuarteles de artillería, formando un circuito militar perfectamente coordinado.
Con el paso del tiempo, el recinto fue creciendo. Se añadieron nuevos almacenes, edificios de servicio y sistemas de vigilancia. Fádricas se convirtió así en el centro neurálgico del aprovisionamiento de pólvora y munición de la Armada en Andalucía. Su propósito no se limitaba a almacenar: también se realizaban labores de control de calidad, envasado, mezcla y distribución del material. Todo se ejecutaba bajo estrictas normas de seguridad y supervisión técnica, siguiendo los reglamentos de artillería de la época.
A mediados del siglo XIX, con la llegada de las pólvoras sin humo y los explosivos modernos, el polvorín adaptó sus instalaciones. Incorporó ventilaciones cruzadas, cubiertas reforzadas y almacenes con materiales menos inflamables. El objetivo seguía siendo el mismo: proteger la pólvora y, con ella, la capacidad defensiva de la nación. En torno a sus muros se articuló buena parte de la historia militar de San Fernando, reflejo del papel que la ciudad desempeñó como pilar estratégico de la Armada española.
Qué funciones tuvo el polvorín de Fádricas
Durante más de dos siglos, el Polvorín de Fádricas desempeñó un papel esencial dentro del entramado logístico de la Armada Española. No fue un simple almacén, sino un complejo militar especializado donde se gestionaban todas las fases del ciclo de la pólvora y la munición: desde su recepción hasta su distribución a las unidades navales y artilleras del litoral andaluz.
Centro de almacenamiento y custodia
La función principal del conjunto consistía en almacenar la pólvora negra y, posteriormente, las municiones modernas utilizadas por la Armada. Cada uno de los veintiséis polvorines del recinto se diseñó para contener toneladas de material explosivo en condiciones óptimas de temperatura y humedad. Los gruesos muros de piedra ostionera, las bóvedas ventiladas y los amplios espacios entre edificios evitaban que una chispa o una explosión accidental se propagara al resto.
El control de acceso era estricto. Solo personal autorizado del Cuerpo de Artillería de Marina o del Servicio de Polvorines y Municionamiento podía trabajar en el recinto. Las tareas se realizaban con herramientas de madera o bronce, sin elementos metálicos que pudieran producir chispas. La seguridad marcaba cada gesto, cada movimiento.
Laboratorio y talleres de munición
Con el paso del tiempo, Fádricas amplió sus funciones. En el siglo XIX se crearon los Talleres de Munición y Laboratorios de Pólvoras y Explosivos, donde los artilleros elaboraban cartuchos, mechas y espoletas. Estos talleres permitieron reparar y reacondicionar el material defectuoso o envejecido, lo que reducía costes y mejoraba la autonomía de la Armada.
El Laboratorio de Pólvoras analizaba la composición, la humedad y la potencia de los explosivos. Se realizaban ensayos balísticos y pruebas de combustión para asegurar que cada partida cumplía los estándares de calidad exigidos. Aquella precisión científica convirtió a Punta Cantera en un referente técnico dentro del sistema logístico militar español.
Plataforma de embarque y distribución
El muelle de Fádricas, proyectado junto al polvorín, jugó un papel decisivo en la distribución. Permitía embarcar directamente la pólvora y la munición hacia los buques fondeados en la Bahía de Cádiz o con destino a los arsenales del Atlántico y del Mediterráneo. El embarque se hacía con lanchas especialmente adaptadas, siempre bajo protocolos de seguridad rigurosos.
A través de este puerto también llegaban materias primas, herramientas y componentes destinados al mantenimiento del arsenal. De este modo, Punta Cantera funcionaba como nodo logístico, enlazando mar y tierra, defensa y producción.
Formación y servicio técnico de artilleros
El complejo albergó también dependencias para el adiestramiento de personal. Los artilleros y municioneros recibían formación sobre manipulación de explosivos, normas de seguridad y conservación de material. Muchos de ellos, formados en Fádricas, sirvieron posteriormente en arsenales y bases navales de todo el país.
Enlace con la defensa de la Bahía
Su ubicación respondía a una estrategia mayor: garantizar la autosuficiencia defensiva de la Bahía de Cádiz, un enclave militar clave que incluía el Arsenal de La Carraca, el castillo de Sancti Petri y las baterías costeras de Camposoto y Gallineras. Fádricas abastecía de pólvora a todas ellas, convirtiéndose en una pieza fundamental de la defensa del sur peninsular.
Evolución y continuidad
Ya en el siglo XX, el recinto se adaptó a las nuevas tecnologías de la guerra moderna. Incorporó almacenes de proyectiles, granadas, detonadores y munición de artillería naval. Desde sus instalaciones se coordinaban los envíos a los buques de la Flota de Cádiz y, más tarde, a los de la Zona Marítima del Estrecho.
Hasta su cierre en los primeros años del siglo XXI, el Polvorín de Fádricas siguió siendo un punto de referencia para el almacenamiento y la gestión de explosivos de la Armada. Su historia refleja la transformación de la ciencia militar, desde los cañones de pólvora negra del siglo XVIII hasta las armas modernas del XX.
Hoy, sus bóvedas silenciosas y su muelle olvidado son testimonio de una época de ingenio, disciplina y vocación de servicio que definió el carácter naval de San Fernando.
Del servicio activo al abandono
El Polvorín de Fádricas mantuvo su actividad durante casi tres siglos. En sus almacenes se custodió el material bélico que abastecía a la Armada Española, tanto en tiempos de paz como en periodos de conflicto. Durante el siglo XX, especialmente tras la Guerra Civil, el complejo vivió una segunda etapa de auge. Se modernizaron instalaciones, se reforzaron medidas de seguridad y se incorporaron nuevas dependencias para la manipulación de explosivos de artillería naval.
Sin embargo, el avance tecnológico y la reorganización de los servicios militares fueron reduciendo su papel estratégico. En la década de 1980, el abastecimiento comenzó a centralizarse en la Base Naval de Rota, que disponía de mayores medidas de seguridad y acceso a infraestructuras más modernas.
A finales de los años noventa, las operaciones de Fádricas se limitaron al almacenamiento residual. En 2001 se decretó su cierre definitivo, quedando el recinto bajo custodia del Ministerio de Defensa. Desde entonces, los edificios quedaron vacíos y expuestos al deterioro natural.
El abandono fue largo, pero su legado histórico y arquitectónico nunca se perdió de vista. Con el tiempo, surgió un nuevo interés por recuperar el conjunto, no como instalación militar, sino como espacio patrimonial, cultural y ciudadano.
Protección patrimonial del entorno
Punta Cantera forma parte del paisaje histórico de los “Lugares de las Cortes y la Constitución de 1812”, declarado Bien de Interés Cultural como Sitio Histórico por la Junta de Andalucía en 2012. Este marco refuerza la tutela del conjunto y su potencial cultural.
Un punto de inflexión: Fádricas pasa a manos de la ciudad
En 2023 el Ayuntamiento anunció el acuerdo con el Ministerio de Defensa (INVIED) para adquirir los suelos. Ejecutó el primer pago y comenzó a trabajar en propuestas de uso público. En abril de 2024 se firmó la escritura de alrededor de 500.000 m² entre Polvorines de Fádricas y San Juan Bosco: por primera vez San Fernando compró suelo a Defensa.
Estado actual
El recinto muestra cierres perimetrales, estructuras históricas y trazas del viejo muelle. Aunque el abandono dejó huellas, la titularidad municipal abre la puerta a una recuperación integral y ordenada. La web oficial de Turismo de Andalucía reconoce el valor del conjunto como testimonio del pasado estratégico isleño.
Qué futuro se plantea para el polvorín de Fádricas
El Ayuntamiento plantea un gran parque periurbano y la consideración de “conjunto histórico” que dé uso a los 26 polvorines, a las murallas y al muelle dieciochesco. El programa prevé una zona verde de alta protección ambiental y cultural, un centro de interpretación, equipamientos de ocio y cultura, y espacios familiares integrados en el paisaje. Son líneas de trabajo públicas ya divulgadas tras la firma de la escritura.
Por qué importa conservar el polvorín de Fádricas
Porque resume la historia militar y marítima de San Fernando en un paisaje único. Porque puede transformar un vacío en un corredor cultural y ambiental al borde de la bahía. Y porque integra memoria, educación y uso ciudadano bajo el paraguas de una protección legal ya vigente.
Fuentes principales (oficiales y de referencia)
- Ayuntamiento de San Fernando: notas de prensa sobre pagos, acuerdo con Defensa y firma de escrituras (19/01/2023; 22/03/2023; 22/04/2024).
- Junta de Andalucía (BOJA): BIC “Sitio Histórico. Legado de los Lugares de las Cortes y la Constitución de 1812”.
- Turismo de Andalucía (Junta): ficha “Polvorines de Punta Cantera”.
- Contexto histórico y cronológico complementario: síntesis enciclopédica sobre “Polvorines de Fadricas” y “Punta Cantera”. (Referencia secundaria).
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