¿Alguna vez te has parado a pensar dónde empieza realmente América para los ojos de Europa? No hablo del primer pie en tierra, sino de la primera vez que alguien tuvo la audacia de dibujarla. Si paseas por la Avenida de la Bajamar en El Puerto de Santa María, te encontrarás con la respuesta bajo tus pies y ante tus ojos: el legado de Juan de la Cosa.
Hoy quiero llevaros de viaje al año 1500, a un puerto bullicioso lleno de marineros y especias, y contaros la historia del primer mapamundi que cambió nuestra forma de ver el planeta.
¿Quién fue Juan de la Cosa? Más que un piloto
Aunque muchos lo asocian simplemente con ser «uno de los que fue con Colón», Juan de la Cosa fue una figura titánica de la navegación. Nacido en Santoña (Cantabria) a mediados del siglo XV, su destino quedó ligado al sur de España. Fue el armador y maestre de la nao Santa María, la nave capitana del primer viaje de Colón en 1492.
Pero Juan no era solo un hombre de acción; era un intelectual del mar. Tras participar en siete expediciones a las Indias, se estableció en El Puerto de Santa María. Fue aquí, respirando la brisa del Guadalete, donde volcó todo su conocimiento empírico en pergamino, convirtiéndose en el cartógrafo más importante de su tiempo hasta su muerte en 1510 en la actual Colombia.
La carta de 1500: El «certificado de nacimiento» de América
La joya de la que hablamos es la Carta de Juan de la Cosa, realizada en el año 1500. Su importancia es absoluta: es el primer documento cartográfico conservado en el mundo que representa el continente americano.
El original (que hoy reposa en el Museo Naval de Madrid) esconde detalles fascinantes sobre qué se conocía en aquella época:
- El Nuevo Mundo (América): Aparece dibujado en color verde, en contraste con el color claro de Europa y Asia, simbolizando lo salvaje y desconocido.
- Territorios representados: Se perfilan con sorprendente precisión para la época el Caribe, Cuba (a la que dibuja como isla, contradiciendo a Colón que creía que era parte de Asia) y la costa norte de Sudamérica.
- El misterio de San Cristóbal: Justo donde debería estar Centroamérica, Juan de la Cosa dibujó una gran viñeta de San Cristóbal cruzando el río con el Niño Jesús. ¿Por qué? Se cree que fue un recurso artístico para ocultar la ignorancia: nadie sabía aún si existía un paso marítimo entre los océanos Atlántico y Pacífico en esa zona.
La inscripción original del mapa no deja lugar a dudas sobre su origen: «Juan de la cosa la fizo en el puerto de Sta mª en año de 1500».
El homenaje en El Puerto: el mosaico conmemorativo
Si visitas El Puerto hoy, no necesitas ir a un museo para sentir esta historia. En la zona cercana al Castillo de San Marcos y la ribera del río, se encuentra un impresionante homenaje artístico.
Hablamos del gran mural cerámico (a menudo referido por los locales como el mosaico debido a su composición de azulejos) que reproduce la carta original.
- Ubicación: Se sitúa estratégicamente en la Plaza de Juan de la Cosa, mirando hacia el río que vio partir a las carabelas.
- Fecha de instalación y contexto: Esta obra monumental, junto con el busto del navegante, cobró su actual relevancia y configuración principalmente en el año 2000, con motivo de la celebración del V Centenario de la Carta de Juan de la Cosa (1500-2000). Fue una iniciativa impulsada por el Ayuntamiento de El Puerto de Santa María, buscando reafirmar la identidad de la ciudad como «Cuna de la Cartografía Americana».
- El dato curioso: Existe también una reproducción a gran escala en el pavimento de la Avenida de la Bajamar, cerca del monumento, que permite al viandante «caminar» sobre el mundo conocido del siglo XVI.
¿Por qué debes visitarlo?
Ver este mural no es solo ver un mapa; es ver la «foto fija» del momento exacto en que la humanidad comprendió que el mundo era mucho más grande de lo que pensaba. Es un recordatorio de que, hace 500 años, El Puerto de Santa María fue, literalmente, el centro del mapa.
Si pasáis por allí, buscad la figura de San Cristóbal en el mural y recordad: estáis mirando el primer trazo de América de la historia.
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