La ciudad hoy conocida como Cádiz nació como la colonia fenicia Gadir (𐤂𐤃𐤓), nombre que en fenicio significa “recinto murado”, “castillo” o “granero fortificado”. Su fundación se vincula a Tiro, en la costa oriental del Mediterráneo, y se ha fechado tradicionalmente en el 1104 a.C., según el historiador romano Veleyo Patérculo, aunque estudios arqueológicos recientes sitúan los primeros asentamientos firmemente en torno al siglo IX–VIII a.C., es decir finales del I milenio a.C. Hablamos hoy de la antíguas Gades.
Desde su origen, Gadir ocupó varias islas del archipiélago de las Gadeiras —en concreto Erytheia y Kotinoussa— dentro de una extensa bahía que aún hoy corresponde al entorno de Cádiz. Un estudio reciente de la Dra. Natalia López Sánchez demostró que la ciudad fenicia era una metrópoli distribuida entre decenas de islotes, cada uno con una función especializada: funeraria, residencial, salazonera o alfarera, comunicados por pequeñas embarcaciones y rutas visuales entre sí.
Los primeros moradores: fenicios y pueblos indígenas
Los primeros pobladores fueron mercaderes fenicios procedentes del este del Mediterráneo, atraídos por la riqueza mineral del sur de Hispania (cobre, estaño, plata) y por la estratégica situación portuaria en el Atlántico y el Mediterráneo. Más tarde, el comercio vegetalizó una interacción continua con las poblaciones indígenas del suroeste peninsular, en especial los tartesios, del valle del Guadalquivir, con quienes mantuvieron una relación intensa de intercambio cultural y comercial.
Un reciente estudio de ADN (2025) analizando 210 cadáveres de necrópolis púnicas en Cádiz, Málaga e Ibiza reveló que, aunque las colonias tenían cultura fenicia, carecían de parentesco genético con los fenicios originarios de Oriente Próximo, siendo poblaciones híbridas con elementos locales, norteafricanos, griegos y sicilianos. Este hallazgo subraya que la expansión fenicia se basó más en transmisión cultural e integración que en una migración masiva.
Primeras civilizaciones asentadas en Gadir
1. Fenicios: siglo IX–VIII a.C.
Eran pioneros del comercio marítimo y establecieron una ciudad polifuncional: zonas rituales, viviendas, salazones, fabricación de alfarería, necrópolis. En la necrópolis fenicio-púnica se han hallado tumbas con cremación, sarcófagos antropomorfos, recipientes de procedencia egipcia y cartaginesa, y ajuares funerarios que muestran la riqueza cultural del Gadir antiguo.
En el yacimiento arqueológico de Gadir, situado bajo el Teatro del Títere en el centro histórico, se han documentado estructuras urbanas fenicias: viviendas, calles pavimentadas y restos de la gran figura del fenicio Mattan, fallecido en un incendio, cuyos restos están integrados en la interpretación del sitio.
2. Cartagineses y época púnica
Tras la etapa fenicia, Gadir quedó bajo influencia cartaginesa (también llamados púnicos por los romanos). En este periodo continuó practicándose la lengua fenicia, las tradiciones religiosas (adoración a Melqart/Baal), y las actividades comerciales, aunque sin migración significativa de población de Oriente. Operaba como una colonia autónoma enriquecida por comercio marítimo en salazones, púrpura y metales.
3. Romanos: Gades
En el año 206 a.C., tras la Segunda Guerra Púnica, Gadir se rindió a Roma y pasó a llamarse Gades, entrando en Hispania Ulterior. En esta etapa sufrió una profunda transformación: construcción de carreteras (la Vía Hercúlea), acueducto de 75 km desde el Tempul, teatros, anfiteatros, y fábricas de garum —salsa fermentada de pescado— que se exportaban a todo el imperio romano.
Cuenta también la tradición que personajes históricos como Aníbal y Julio César visitaron y honraron el santuario de Melkart (después identificado con Hércules). Julio César, por ejemplo, lloró ante una estatua de Alejandro en el templo, lamentando no igualar su gloria. La ciudad fue honrada con la condición de civitas foederata, manteniendo cierta autonomía interna.
Durante un breve periodo, Gades fue considerada la segunda ciudad más poblada del Imperio Occidental, albergando más de quinientos équites, clase social prominente.
Galería de imágenes
Gadir fue creada por fenicios del Este mediterráneo por su ubicación estratégica y recursos naturales. Sus primeros moradores establecieron un núcleo urbano distribuido en islas funcionales, y pronto se fusionaron con poblaciones locales, dando lugar a una cultura híbrida púnico-fenicia. Posteriormente, la conquista romana transformó Gadir en Gades, marcando el inicio de su esplendor dentro del Imperio Romano.
Este relato se apoya en estudios históricos actualizados (como la investigación de Natalia López Sánchez y el reciente análisis genético de 2025), así como en fuentes clásicas y hallazgos arqueológicos bien datados; todo lo cual permite ofrecer un retrato riguroso, vivo y fascinante del origen de Cádiz como la ciudad más antigua de Occidente.
Visitas: 63
