En la zona baja de Baena, junto al río Marbella, se conserva una de las construcciones hidráulicas más representativas de la localidad. Se conoce como Fuente de Baena, aunque la documentación histórica también la denomina Fuente Mayor y Fuente de los Siete Caños.
Su aspecto monumental y sus surtidores de piedra recuerdan una época en la que las fuentes públicas desempeñaban una función esencial. No constituían simples elementos ornamentales. Proporcionaban agua a la población, permitían abrevar al ganado y formaban parte de los caminos que comunicaban la ciudad con su territorio agrícola.
La Fuente de Baena representa, por tanto, una parte fundamental de la historia cotidiana de la localidad. Sus caños hablan del abastecimiento urbano, de los desplazamientos ganaderos y de las primeras políticas municipales destinadas a garantizar el acceso al agua.
Un posible origen medieval
El origen exacto de la Fuente de Baena no resulta fácil de establecer. No se conserva, o al menos no se ha localizado entre las fuentes consultadas, un documento que permita identificar con precisión cuándo surgió el primer manantial acondicionado, quién diseñó la construcción o qué maestro dirigió las obras iniciales.
El inventario Conoce tus Fuentes, iniciativa vinculada a la Junta de Andalucía y a la Universidad de Granada, atribuye al conjunto un origen medieval. También señala que el Cabildo municipal de Baena impulsó una importante reforma en 1540. Esta intervención pudo transformar una instalación hidráulica anterior en una fuente pública de mayor capacidad y presencia monumental.
Por esta razón, conviene diferenciar dos momentos. El primero correspondería al aprovechamiento antiguo del manantial. El segundo se relacionaría con la ordenación y monumentalización promovida durante el siglo XVI.
La fecha de 1540 encaja, además, con un periodo en el que muchos concejos andaluces mejoraron sus fuentes, pilares, caminos y sistemas de abastecimiento. El crecimiento de la población y la necesidad de asegurar el suministro obligaron a las autoridades municipales a intervenir en estas infraestructuras.
Una obra promovida por el Cabildo de Baena
La documentación disponible no atribuye la fuente a un arquitecto o cantero concreto. Sí permite identificar al Cabildo municipal de Baena como promotor de la reforma realizada en 1540.
Este dato resulta relevante. La actuación demuestra que el abastecimiento de agua ya constituía una responsabilidad pública. El gobierno local debía proteger los manantiales, conservar los caños, limpiar los pilares y evitar actividades que contaminaran el agua.
La fuente experimentó nuevas modificaciones a lo largo de los siglos. El inventario patrimonial recoge una intervención en 1674 y las descripciones históricas mencionan reparaciones posteriores. Estos trabajos debieron responder al desgaste de los materiales, a los cambios en la canalización y a la necesidad de mantener el caudal disponible.
Más que una construcción cerrada en una fecha concreta, la Fuente de Baena debe entenderse como una infraestructura transformada por sucesivas generaciones.
Agua para los habitantes de Baena
Durante siglos, gran parte de la población dependió de fuentes, pozos y manantiales. Antes de la extensión de las redes domiciliarias, conseguir agua formaba parte de las tareas habituales de cada familia.
Las descripciones recopiladas por los historiadores locales presentan la Fuente de Baena como uno de los principales puntos de abastecimiento de la ciudad. Pascual Madoz, en su diccionario geográfico del siglo XIX, destacó su abundancia. Francisco Valverde y Perales también la identificó como Fuente Mayor y señaló que sus siete caños proporcionaban agua al vecindario desde tiempo inmemorial.
El agua se destinaba al consumo doméstico y a diferentes necesidades cotidianas. Los vecinos acudían con cántaros y otros recipientes. La fuente se convirtió así en un lugar de tránsito, espera y conversación.
En 1902 se analizaron sus aguas. El estudio histórico citado por las fuentes consultadas las consideró adecuadas para el consumo doméstico y público de aquella época. Esta conclusión pertenece a un análisis realizado hace más de un siglo y no puede interpretarse como una certificación sanitaria vigente.
Un abrevadero junto al camino de Cabra
La Fuente de Baena también tuvo una clara función ganadera. La documentación oficial de la Junta de Andalucía sobre la Vereda de Baena a Cabra sitúa el abrevadero junto al puente que atraviesa el río Marbella. El trazado de la vía pecuaria pasaba por este punto antes de continuar hacia Cabra.
Este emplazamiento no fue casual. Las fuentes situadas cerca de caminos, descansaderos y vías pecuarias permitían abastecer tanto a las personas como a los animales. Arrieros, pastores, agricultores y viajeros podían detenerse antes de continuar su recorrido.
El conjunto reunía así dos funciones complementarias. Los siete caños facilitaban el suministro de agua, mientras que el pilar o abrevadero permitía beber al ganado. La fuente conectaba la ciudad con su entorno rural y con las actividades económicas que dependían del transporte animal.
Este papel explica sus dimensiones y su situación en un espacio periférico respecto al núcleo histórico. La fuente no solo servía a los habitantes del interior de Baena. También atendía a quienes entraban o salían de la población.
De la fuente pública a la red moderna de abastecimiento
A comienzos del siglo XX, Baena empezó a transformar sus infraestructuras sanitarias. El modelo basado en fuentes y pozos resultaba insuficiente para una población que necesitaba mejores condiciones higiénicas.
Entre 1920 y 1921 se plantearon proyectos para renovar el abastecimiento y conducir el agua desde los manantiales de la Fuente de Baena hasta los depósitos situados en la zona del castillo. El ingeniero militar Rafael Rubio y Martínez de Corera intervino en una primera fase. Más tarde, el arquitecto e ingeniero municipal Mateo Gayá participó en la revisión y ejecución de las redes de distribución, depósitos, alcantarillado y conducciones.
La Fuente de Baena dejó entonces de ser únicamente un lugar al que acudían los vecinos. Sus aguas se integraron en un proyecto urbano más amplio. El objetivo consistía en llevar el suministro a diferentes puntos de la población y mejorar la salubridad.
La modernización del abastecimiento cambió progresivamente la relación de los habitantes con la fuente. Las redes de distribución redujeron su papel como punto imprescindible para recoger agua. Sin embargo, la construcción mantuvo su valor histórico, arquitectónico y simbólico.
¿Dónde se encuentra la Fuente de Baena?
La fuente se localiza en la parte baja de la localidad, junto al puente sobre el río Marbella y en el entorno de la antigua salida hacia Cabra.
Su posición permite comprender mejor su función original. Se encontraba próxima al cauce, al manantial y a una vía utilizada por personas, animales y mercancías. También ocupaba un espacio de transición entre el caserío urbano y los caminos rurales.
El crecimiento de Baena terminó integrando el conjunto en un entorno urbanizado. Aun así, la fuente conserva su relación visual e histórica con el río y con los antiguos itinerarios de acceso a la población. La denominación de algunas calles cercanas, como Cantarerías de la Fuente Baena, mantiene viva esa memoria.
La restauración de los siete caños
El Ayuntamiento de Baena acometió una intervención de recuperación en 2022. Los trabajos formaron parte del Plan de Recuperación de Fuentes Históricas del municipio.
La actuación permitió recomponer los siete caños de piedra y restaurar otro surtidor situado cerca de la escalera izquierda. También se limpiaron los pilares, la arquería y el cuerpo posterior de la construcción. El proyecto incorporó iluminación, una placa informativa y un sistema para recircular el agua mediante un motor. La inversión rondó los 16.000 euros y los trabajos se prolongaron durante unos tres meses.
La instalación de un circuito de recirculación resulta especialmente significativa. Permite recuperar la imagen del agua saliendo por los caños sin afirmar que todo el caudal visible proceda directamente del manantial histórico.
La restauración devolvió legibilidad al conjunto y recuperó elementos deteriorados. También favoreció su integración como espacio patrimonial dentro de la vida urbana.
Estado actual y uso ciudadano
Las fuentes más recientes consultadas muestran que la Fuente de Baena permanece conservada y continúa funcionando como lugar de encuentro. En julio de 2024 acogió la recuperada Fiesta de los Garbanzos, organizada con la colaboración del Ayuntamiento y de colectivos locales. La celebración confirma que el entorno conserva un fuerte valor social para el barrio y para el conjunto de la ciudad.
En 2025, el Ayuntamiento incluyó la reurbanización de varias calles del entorno, entre ellas Cantarerías de la Fuente Baena, dentro de una propuesta municipal de mejora urbana. Esta actuación demuestra el interés institucional por regenerar el espacio que rodea al monumento, aunque la inclusión del proyecto en un programa de financiación no implica necesariamente que todas las obras se hayan ejecutado ya.
La documentación localizada no permite certificar el estado hidráulico exacto de la fuente en julio de 2026. Tampoco permite afirmar que el agua resulte actualmente potable o que los siete caños mantengan de forma continua el caudal natural descrito en siglos anteriores. Sí consta la restauración del conjunto, la incorporación de un sistema de recirculación y su utilización reciente como espacio cultural y ciudadano.
Un patrimonio nacido de una necesidad esencial
La Fuente de Baena resume varios siglos de relación entre la ciudad y el agua. Surgió para resolver una necesidad básica. Después atendió al ganado que recorría la vereda hacia Cabra. Más tarde, sus manantiales participaron en la modernización del abastecimiento urbano.
Con el paso del tiempo perdió parte de su función original, pero ganó un nuevo significado. Hoy representa la memoria del trabajo cotidiano, de los caminos rurales y de las políticas municipales que intentaron garantizar agua a la población.
Sus siete caños no deben contemplarse únicamente como una imagen pintoresca. Forman parte de una infraestructura histórica que ayudó a sostener la vida de Baena. La restauración y la recuperación social del entorno ofrecen una oportunidad para comprenderla, conservarla y transmitir su historia a las generaciones futuras.
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