En Benatae, la piedra habla en voz baja. El Castillo de Cardete se alza sobre una loma que domina el Guadalimar. No impresiona por tamaño. Convence por sentido. Nació como torre con albacara. Vigila el corredor natural entre Segura y Siles. Ordena el paisaje y lo explica.
Su silueta resume una frontera antigua. Primero, la lógica andalusí de torres rurales que controlan pasos y huertas. Después, la red de la Orden de Santiago que organiza la sierra tras la conquista. Cardete funciona como bisagra. Mira a la vega. Dialoga con las atalayas cercanas. Avisa, protege y marca el camino.
La visita confirma esa lectura. El acceso corto desde la A-310 te coloca ante un recinto sobrio y eficaz. Tapiales dorados, viento claro y vistas abiertas. No es una ruina cualquiera. Es un manual al aire libre sobre cómo se defendía y se vivía aquí. Sube con calma. Observa las líneas del valle. Comprende el porqué del lugar. Y cuídalo: el tapial es frágil y su valor, enorme.
Origen y promotores
La sierra segureña articuló, en época almorávide y luego almohade, una red de pequeñas torres rurales (maʿqil) que vigilaban pasos y huertas. Cardete encaja en ese sistema. Levantaron su torre en tapial de calicanto y la rodearon con un cerramiento trapezoidal que hacía de refugio de personas, ganado y granos. La obra responde a lógicas locales —alquerías y autoridades comarcales— más que a un gran poder cortesano.
Entre 1226 y 1242 Fernando III incorporó la Sierra de Segura. Cardete y su entorno pasaron a la Orden de Santiago y, con el traslado de 1245, quedaron bajo la Encomienda Mayor de Segura. Desde entonces, su historia se liga a la red santiaguista que organiza y defiende el territorio.
Propósito y funciones del castillo de Cardete
Cardete vigiló el camino alto de la margen derecha del Guadalimar hacia Siles y Torres de Albanchez. Su posición se entiende como “bisagra” entre los subsistemas de Segura y Siles. La torre, hoy de unos 14 m, se adosa al lienzo menor del recinto; la planta ronda 6,8×4,7 m y el cerramiento trapezoidal encierra unos 400 m². Todo en tapial rico en cal. Función clara: ver, avisar, proteger y ordenar el paso en un corredor estratégico.
Hitos y anécdotas
Las Relaciones Topográficas de Felipe II registran en Benatae dos torres: una junto a la Fuente de la Torre y otra vinculada a la Encomienda Mayor. La lectura territorial actual identifica esa segunda con Cardete por su papel articulador del valle. A finales del XIV e inicios del XV la población se consolida; en 1415 Benatae obtiene título de villa bajo Juan II. Dentro del recinto de Cardete mana un pequeño manantial, detalle tan pintoresco como problemático para la fábrica.
Declive del castillo de Cardete
Cambió la frontera. Se estabilizó el territorio y la gran cabeza santiaguista reorganizó defensas y rentas. Las torres rurales perdieron función militar y quedaron como hitos de vigilancia de segundo orden. Sin guarnición estable, con expolio de materiales y humedad interna, Cardete inició un deterioro lento.
Estado actual y visita
Hoy vemos torre y albacar con cuatro lienzos legibles. La torre, maciza en su base, conserva la puerta al patio de armas. El conjunto muestra ruina progresiva; el naciente del interior acelera la degradación. Se accede desde la A-310 (La Puerta de Segura–Siles) por un carril de unos 300 m. El enclave mantiene conexión visual con Segura y ofrece una lectura clara del paisaje defensivo medieval.
Ficha rápida para el viajero
- Tipología: torre con recinto amurallado (albacar).
- Cronología: andalusí (ss. XI-XII); desde 1245 bajo la Encomienda Mayor de Segura.
- Materiales: tapial de calicanto con mucha cal.
- Medidas: torre ~14 m de alto; recinto trapezoidal ~16,5–24,9 m de lados.
- Acceso: desde A-310, carril ~300 m. Vista amplia del valle.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Ayuntamiento de Benatae: ficha turística y datos de protección.
- CastillosNet: descripción técnica, dimensiones y estado.
- IAPH – PH Boletín: Arquitectura militar en la Sierra de Segura: papel “bisagra” de Cardete y contexto territorial.
- Quesada García (CSIC/Univ.): estudios sobre el sistema de torres medievales en el valle de Segura.
- BOE 05/05/1949: Decreto de protección de los castillos.
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